How Do Global Warming And Climate Change Affect The Latino Community?

¿Cuál es el impacto del cambio climático y cómo afecta a la comunidad latina?

The Latino community is most profoundly affected by changes in the Earth's climate because we are disproportionately at risk from a number of factors. First and foremost, Latinos are among those who run the highest risk of exposure to the types of pollutants produced by global warming because of where we live, the types of jobs we work, and the quality of health care that we have access to.

The percentage of Latinos living in areas where air pollution levels exceed federal air quality standards is consistently higher than it is for any other population. In a 2004 report entitled 'The Air of Injustice,' it was revealed that 71 percent of Hispanics live in counties that violate these air standards for one or more pollutants. Another study by the National Coalition of Hispanic Health and Human Services Organizations, revealed that 88 percent of Latinos live in areas where carbon monoxide exceeds federal standards, 71 percent live in areas with high concentrations of ozone, and 34 percent live in areas with high particulate matter concentrations. The high risk of exposure to these kinds of air pollutants demonstrates the acute affect of climate change on the Latino community.

Secondly, global warming is of significant importance to the Latino community because it makes up a majority of the labor force in the agricultural industry - 65% in California, 48% in Florida, and 59% in Texas. Droughts, water shortages, hurricanes and severe storms will undoubtedly affect Latino farm workers and businesses in areas like those in the Southwest and Gulf Coast states that have traditionally been hit the hardest and most frequently by these natural disasters.

Thirdly, high poverty rates in Latino communities further intensifies the impact of global warming because it impedes access to quality health care and preventative medicine. Twenty-two percent of Latinos live below the poverty level, and 13.9 million Latinos do not have health insurance. Furthermore, Latinos, and especially Latino children, are most vulnerable to the harmful effects of air pollution. Children of Latino families develop asthma at a rate 2 1/2 times more than non-Latino, white children. Twenty percent of Puerto Rican children between the ages of six months and 11 years old are diagnosed with asthma, more than any other community. These are but a few of the reasons why Latinos are most affected by global climate change.

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¿Cuál es el impacto del cambio climático y cómo afecta a la comunidad latina?

LA IPCC ha identificado cinco puntos claves del cambio climático respecto de los cuales debemos estar al tanto: Alto riesgo de amenaza a los ecosistemas (con un gran potencial de extinción de especies); alto riesgo de sufrir extremas inclemencias climáticas (olas de calor, tormentas, inundaciones, desbordamientos y avalanchas); la posibilidad de generar un gran impacto negativo en distintos grupos o regiones (tales como los pobres, los ancianos, o personas en áreas a nivel del mar); la posibilidad de que el impacto colectivo sea de gran costo económico y material, especialmente si el calentamiento rebasa los niveles esperados; y el peligro de efectos a gran escala, como lo son un aumento considerable en los niveles del mar debido al derretimiento de las capas de hielo que cubren la Antártida y Groenlandia.

Los científicos han examinado una amplia gama de escenarios para calcular el grado que podría alcanzar el cambio climático a finales de este siglo, es decir, para el año 2100, el resultado arroja, que a pesar de ser optimistas sobre el futuro de las emisiones de gas, el calentamiento global tendrá graves efectos en el medio ambiente, en la humanidad y en los ecosistemas. Y si las emisiones de gas continúan como lo han hecho en el presente y sin monitoreo, se espera que el aumento de la temperatura global en los próximos 100 años será tan grande y devastadora que tal vez sea irreversible contrarrestar sus efectos. Los huracanes Rita y Katrina, los recientes incendios forestales en el Oeste, y la sequia sin precedentes del Sur, todos estos son ejemplos claros del costo en las vidas, la salud y en el sufrimiento humano que se paga como resultado del calentamiento global.

Existen infinidad de razones por las cuales los latinos se encuentran en una situación más vulnerable y están más expuestos a las adversidades ocasionadas por el cambio climático. Primeramente, las minorías y los grupos con bajos recursos se encuentran más desprotegidos en contra de las inclemencias climáticas y de los desastres naturales. El veintidós porciento de los latinos viven por debajo del nivel de pobreza, y 13.9 millones de latinos no cuentan con seguros de gastos médicos. Como resultado de esto, se estima que la comunidad latina sufrirá más que otros sectores de la población si estas inundaciones, olas de calor, y tormentas extremas persisten como resultado del calentamiento global.

Otros efectos que pueden resultar más sutiles: el aumento en las temperaturas tiende a exacerbar otro tipo de contaminación, como el smog. Esto en particular puede ser dañino para las comunidades latinas, dado que un gran número de familias latinas viven en áreas donde los niveles de contaminación exceden los estándares federales de calidad de aire más que en otros lugares de la población. Un estudio realizado por la Coalición Nacional para la Saluda Hispana y las Organizaciones de Servicios Humanos reveló que cerca del 71% de los latinos viven en áreas con altas concentraciones de ozono. Adicionalmente, los Latinos y particularmente los niños Latinos, se encuentran en una situación más vulnerables de sufrir daños por la contaminación en el aire. Los niños de las familias Latinas son dos veces y media más propensos a desarrolla asma que los niños no latinos o blancos. Veinte porciento de los niños puertorriqueños que se encuentran entre los seis meses y once años de edad son diagnosticados con asma, más que en cualquier otra comunidad. Todos estos impactos en la salud, resultantes directa o indirectamente del cambio climático, están relacionados con el hecho de que muchas comunidades latinas no tienen acceso a sistemas de salud y de medicina preventiva de calidad.

Los Latinos también se encontrarán afectados más gravemente por los costos y las consecuencias económicas del cambio climático. La producción agrícola será el sector económico más afectado de Estados Unidos, el sector agricultor es el que genera la mayor fuente de empleos para la comunidad Latina y que envuelve la mayor parte de la fuerza laboral de esta industria (65% en California, 48% en Florida, y 59% en Texas). Sequias más frecuentes, la escasez de agua, los huracanes, y las tormentas severas indudablemente afectarán tanto a los negocios como a los granjeros y agricultores latinos, y que son regiones que han sido azotadas gravemente por desastres naturales. Señalando una amplia gama en que el calentamiento global impactará la económica local y regional, especialmente en regiones calurosas, áridas y de bajo desarrollo, la población Latina, que se encuentra concentrada en la mayoría de estas zonas, y que actualmente luchan contra la pobreza, es la que se encuentra en una posición mas vulnerable frente a otras comunidades.